TALES OF PARANOIA #5: WABAH TERTAWA DI TANGANYIKA

(sumber gambar)

Wabah yang aneh terjadi di sebuah desa di Tanganyika (sekarang Tanzania), Afrika. Kala itu seorang anak yang pulang dari sekolah asrama tertawa terus-menerus tanpa bisa dihentikan. Wabah itu kemudian menular ke teman-temannya dan segera, seluruh desa terjangkit oleh wabah tertawa itu. Siang dan malam, hingga seribu orang tertawa tanpa henti. Delapan belas bulan kemudian, barulah wabah misterius itu mereda. Apakah penyebab wabah misterius itu?

Dear readers, inilah Dark Case kali ini.

Wabah dimulai di sebuah sekolah Katolik di Kashasa, Tanganyika, di perbatasan Uganda, tepat di pesisir barat Danau Victoria, Afrika. Kashasa sendiri adalah sebuah desa kecil di negara yang kini dikenal dengan nama Tanzania tersebut. Pada 30 Januari 1962, tiga orang gadis yang menjadi siswi sekolah itu tiba-tiba tertawa tanpa henti di dalam kelas. “Virus” tertawa itu menyebar bak penyakit menular dan menjangkiti 95 siswi dari 159 siswi yang bersekolah di sana. Beberapa bahkan terus tertawa hingga 16 hari berturut-turut tanpa berhenti. Anehnya, hanya anak-anak yang terjangkit, sementara para guru dan staff yang bekerja di sana sama sekali tak terpengaruh. Karena anak-anak sudah tak mampu lagi berkonsentrasi pada pelajaran, sekolah akhirnya ditutup pada 18 Maret dan siswi-siswi yang berasrama di sana dipulangkan ke desa mereka.

Celakanya, keputusan ini malah menyebabkan wabah ini menyebar makin luas.

Para siswi yang dipulangkan kemudian menularkan wabah tertawa ini kepada penduduk desa lainnya. Tercatat pada bulan berikutnya, sekitar 217 warga, sebagian besar masih muda, sudah tertular oleh penyakit misterius ini. Wabah ini bahkan sampai menulari sekolah lain di Ramashenye dan menyebabkan 48 gadis terpuruk dalam kondisi sama. Akibat wabah yang terus menyebar itu, 1000 penduduk akhirnya tertular dan 14 sekolah terpaksa ditutup hingga bencana itu berakhir 18 bulan kemudian. Wabah tertawa ini sama sekali tak memakan korban jiwa, namun penderitanya dilaporkan mengalami masalah pernapasan. Tawa dari beberapa korban kadang berubah menjadi histeria kala mereka tiba-tiba menangis dan berteriak hingga pingsan.

Tapi apakah yang menyebabkan peristiwa seganjil itu terjadi di wilayah terpencil di Afrika? Apakah penyakit, virus, ataukah penjelasan supranatural yang tak bisa diterima akal sehat? Mungkin jika ini benar didiagnosis sebagai penyakit, mungkin gue akan menyebutnya sebagai “virus joker” ya. Tapi ternyata, seorang ahli dari Purdue University bernama Christian F. Hempelmann menyatakan bahwa penjelasannya, walaupun berbau medis, ternyata bukan disebabkan oleh penyakit fisik. Apa yang mereka alami adalah contoh histeria massal yang disebut dengan MPI (Mass Pshychogenic Illness). Jadi, yap itu memang benar penyakit, namun lebih ke masalah mental.

(sumber gambar)

Letak Tanganyika (kini bernama Tanzania) di peta Afrika

Kondisi mereka sesungguhnya terkait dengan situasi politik serta sosial yang mereka alami kala itu. Pada 1962, Tanganyika baru saja meraih status kemerdekaannya. Para murid yang mengalami MPI ini mengaku bahwa para guru dan orang tua mereka memiliki harapan yang amat tinggi pada mereka sebagai generasi penerus. Ahli sosiologi bernama Robert Bartholomew dibantu psikiater bernama Simon Wessely juga menekankan bahwa wabah itu dimulai di sekolah asrama, dimana aturannya tentu saja ketat sehingga membuat anak-anak menjadi stress.

Tak luput pelajaran yang mereka terima juga ternyata berpengaruh. Di desa, mereka dibesarkan secara tradisional dengan mempercayai hal-hal berbau supranatural, sementara di sekolah mereka justru dididik secara Barat yang lebih menekankan cara berpikir yang modern yang mengedepankan logika dan sains. Hal ini tentu berbenturan dengan kepercayaan mereka, sehingga menyebabkan kebingungan. Hal itu kemudian memicu histeria dan stress yang membebani pikiran mereka. Tawa dilihat sebagai cara pelepasan stress bagi mereka. Karena tak hanya satu siswa yang merasakan tekanan tersebut, wabah histeria dengan mudahpun menular pada yang lain.

Bisakah wabah seperti ini terjadi pada kita? Tentu saja bisa, bahkan mungkin sudah. 

Kita pasti mengenal fenomena yang kita namakan “kesurupan massal”. Masyarakat kita yang tradisional dan agamis tentu meyakini hal tersebut akibat ulah makhluk halus. Namun jangan salahkan akademisi Barat jika mereka berpikir bahwa fenomena tersebut adalah contoh lain dari MPI.

Contohnya, pada Agustus 2019 para siswi di sebuah sekolah di Kelantan, Malaysia mengalami apa yang disebut kesurupan massal. Simon Wessely dan Robert Bartholomew, dua profesor yang tadi gue sebutkan di atas menyebut fenomena ini dimulai akibat seorang siswi yang stress karena aturan ketat yang diterapkan di sekolah, lalu menular sebagai “collective behaviour” atau “perilaku kolektif” yang kemudian ditiru teman-temannya, yang juga merasakan depresi yang sama. Solusi yang mereka tawarkan tentu saja konseling untuk meredam rasa stress dan depresi mereka. Namun yang dilakukan pihak sekolah untuk mengatasi hal tersebut adalah dengan memotong habis pepohonan di sekitar sekolah karena dianggap sebagai sarang roh halus yang merasuki para siswi tersebut. 

Manakah yang lebih kalian percayai, itu terserah kalian.

SUMBER: Wikipedia